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Introduction
Le groupe : une stratégie
de développement
L’apparition des groupes est liée à la stratégie de développement des entre-
prises. Lorsque l’implantation sur des marchés étrangers s’intensifie ou lorsque
la production devient très diversifiée, les entreprises sont conduites à opérer
un choix entre deux possibilités : conserver à la société son unité juridique et
créer des départements ou des succursales, ou bien créer des sociétés filiales
spécialisées ayant leur propre personnalité juridique avec un contrôle étroit de
la société mère.
L’entreprise a une tendance naturelle à effectuer des concentrations :
– soit de nature verticale : intégration de toutes les phases du cycle de produc-
tion et de distribution d’une catégorie de produits,
– soit (et/ou) de nature horizontale : intégration d’activités de nature diffé-
rente, complémentaire ou similaire.
Cette concentration peut s’effectuer selon des modalités économiques, juridi-
ques et financières différentes, notamment :
– par l’absorption ou le rapprochement avec d’autres entreprises (fusions
aboutissant à une entité juridique unique) ;
– par l’établissement de liens plus ou moins étroits (sans que les liens soient
nécessairement de nature juridique) avec d’autres entreprises ;
– par un développement interne de l’entreprise (au sein d’une même entité
juridique) ;
– enfin, au moyen de la prise de contrôle ou de la création d’autres sociétés
(constitution d’un groupe).
Le rôle de la société mère
Les liens qui unissent les sociétés reposent sur l’existence d’une société princi-
pale, la société mère, qui détient directement ou indirectement des participa-
tions dans des sociétés sur lesquelles elle exerce un contrôle exclusif.
Cette société mère peut jouer à la fois un rôle industriel et financier : elle
regroupe alors des activités économiques identiques, proches ou complémentai-
res, tout en exerçant elle-même une activité industrielle.
Elle peut aussi jouer un rôle exclusivement financier sous la forme de holding.
Le holding, qui n’exerce aucune activité industrielle ou commerciale, gère les
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